家庭暴力的發生有其週而復始的循環現象。一開始往往是在生活事件中，不斷的累積壓力，稱為壓力期，當壓力累積到一定的程度，施虐者無法控制情緒與行為時，產生了所謂的暴力發生期。施暴後，加害人會得到部份壓力的紓解，然後對被害人有所歉意，所以會有短暫的蜜月期出現。但是生活壓力並未得到真正的解決，因此仍會繼續累積壓力，使得暴力過程不斷循環。
當家庭暴力持續循環時，被害人的壓力會因暴力行為爆發進而減少的部份會愈來愈少，以致於加害人容易較快累積壓力到達暴力爆發點，也就是階段一（壓力期）的反應時間會減短，階段二（暴力發生期）的反應時間就相對的增長了，另因為壓力長期無法獲得紓解，被害人的懺悔與自責將減少，使得階段三（平和蜜月期）反應時間縮短，這此種持續循環下，暴力將會不斷的擴大。
