口腔癌是台灣十大癌症中最年輕、也是成長速度最快的一個癌症，近20年來，其發生率與死亡率已分別增加4倍與2.3倍（圖1）。以目前資料來看，96年台灣有5,458位新增的口腔癌個案，且98年有2,249名寶貴生命因為口腔癌而被迫告別人世，死亡率和發生率分別為每10萬名男性18.1與43.1。另外，男性口腔癌發生和死亡的中位年齡分別為52歲和55歲（圖2），較其他常見癌症至少早10-20年，不僅造成青壯生命早逝，倖存者亦常須帶著破碎的面貌繼續支撐一家生計。口腔癌死亡率高居全國前七名的縣市為台東縣、雲林縣、彰化縣、屏東縣、南投縣、高雄縣和嘉義縣（表1），發生率前七名最高的則是彰化縣、花蓮縣、雲林縣、高雄縣、南投縣、台東縣和嘉義市，這些縣市也是嚼檳榔比率較高的縣市。
嚼檳榔是造成國人口腔癌的主要原因。依據國民健康局98年健康危險因子監測調查顯示，國人18歲以上男性嚼檳榔率為14.6％，嚼檳榔率較高的縣市通常有較高的口腔癌死亡率或發生率，縣市別嚼檳率最高的5個縣市依序為台東縣、南投縣、花蓮縣、嘉義縣及屏東縣。另外，依據國民健康局96年與97年對國中、高中職生所做的調查顯示，最近1個月有嚼檳榔的比率，國中生為1.8％，高中職生為3.9％。國中生第一次嚼檳榔主要的來源為家人或親友，佔46.2％，其次為同學和朋友佔28.6％，高中職相反（表2）。男性口腔癌的死亡率和發生率較高的縣市，其青少年嚼檳榔率也較高，其中，男性口腔癌死亡率最高的台東縣，其國中生、高中生嚼檳率高達9％以上，而男性成人也高達30％，若嚼食率不下降，到下一代時，恐怕仍會繼續高居全國口腔癌死亡率的第一名，非常令人憂心！
造成國人口腔癌發生的主要原因除了嚼檳榔外，吸菸亦是重要的原因，依據國家衛生研究院溫啟邦教授的研究顯示（尚未發表），國人口腔癌發生個案中可歸因於嚼檳榔的百分比為38％、歸因於吸菸為31％。為預防口腔癌的發生，民眾應戒除嚼檳榔、吸菸的不健康行為；此外，有嚼檳榔者應定期接受口腔癌篩檢，除有助於提早發現口腔癌外，如在癌前病變時發現，經治療還可避免進展為癌症。
由於口腔癌0-1期的五年存活率可達76-80％，而3-4期的個案即降至5成或以下（圖3）。為早期發現口腔癌，國民健康局補助30歲以上嚼檳榔或吸菸民眾每2年1次口腔黏膜檢查，今年1-10月已篩檢約54萬人，發現癌症與癌前病變個1,113人及1,104人，其中篩檢發現0-1期的癌症個案佔42％，而癌症登記的早期個案僅21％，足足提高了一倍之多！
此外，為防制青少年嚼檳榔，衛生署已結合教育部及其他部會，擬定青少年檳榔防制計畫，針對高嚼檳榔率的縣市，全面推動學校之拒檳宣導教育，並研發戒檳教戰手冊，協助學生戒檳；此外，亦從家庭和社區等環境著手，希望營造無檳榔的支持性環境，促使學生拒嚼檳榔。
研究顯示，有嚼檳榔、吸菸和飲酒習慣的人，得到口腔癌的機會為一般人的123倍，因此，政府特將12月3日訂為檳榔防制日，藉以提醒民眾重視檳榔議題，預防檳榔對健康造成的危害。國民健康局邱淑媞局長在檳榔防制日，呼籲有吸菸、嚼檳榔的民眾為了自己的健康，請儘速戒除並作為子女好榜樣，另外，也呼籲30歲以上有嚼檳榔或吸菸的民眾，?了自己的健康與家人的幸福，請善用政府補助的2年1次口腔黏膜檢查服務，只要攜帶健保卡至健保特約牙科、耳鼻喉科皆可獲得該項服務。